然而大变故却在这时降临了不知道从什么地方由什么人编著的一部书

然而，大变故却在这时降临了。不知道从什么地方，由什么人编著的一部书秘密传播，轰动京师。此书传入后宫，后宫为之震动，后妃美人们惊得发呆，不知所从。这部书书名《忧危竑议》，是援引历代嫡庶废立的故事，编辑而成。书中详引史事，却刺痛了张养蒙、刘道亨、魏允贞、郑承恩、邓光祚、洪其道、程绍、白所知、薛亨、吕坤。矛头自然是指向郑贵妃及其爱子。

《忧危竑议》轰动京师以后，后宫、朝廷自然无法安静。戚党怀疑此书出自戴士衡之手，由张位密授。被书中言词刺痛了的郑承恩马上反攻，说戴士衡假造伪书，中伤善类；樊玉衡颠倒是非，目无圣上，语侵后宫，是为可恶的二衡。神宗被郑贵妃和郑氏私党郑承恩等所奏激怒，下旨严办严审。御史赵之翰这时进奏说，《忧危竑议》确实是戴士衡伪造，谋主是张位，参与密谋的还有徐作、刘楚光、刘应秋、杨廷兰、万建昆。神宗立下圣旨：“礼部右侍郎刘楚先、都察院右都御史徐作罢职；国子祭酒济应秋降调；吏科左给事杨廷兰、礼部主事万建昆贬谪典史；张位先以密荐杨镐东征失利，这次获罪夺职，并值赦不宥。”一时间，反对郑贵妃、语侵后宫的朝臣作鸟兽散。他们或被贬职，或被夺俸，或被远流戍边。他们既没有辩解的余地，又不可能申诉蒙冤。这场《忧危竑议》案便疑云重重，不知道其真相究竟如何，是真的出自反郑派朝臣伪造？还是郑贵妃故意抛出此书，借此将反对派一网打尽，以封住众口，早日结束这场争议？不论这场疑案的真相如何，但此案一出，对郑贵妃确实是极为有利。后宫自此平静了两年。国本之争也因此进入低谷。

刀历二十八年，礼部尚书余继登奏请先册立皇长子，然后冠礼致祝，婚礼致醮。大学士沈一贯也奏请皇长子冠婚。这一年，皇长子十八岁。南京礼部侍郎叶向高等也奏请皇长子行三礼。神宗不予理睬，吩咐迁皇长子入住慈庆宫，并申谕内阁，太子册立有期，不许群臣再交章渎扰。刑部主事谢廷不听，继续奏请册立。结果，谢廷谪调贵州，贬为布政司照磨。大学士沈一贯密揭神宗，认为处罚太重。神宗答复说：“谢廷狂妄，少待之，俾天下臣民晓然知出自朕心。”接着，神宗降谕：“皇长子清弱，大礼稍俟之，百官毋沽名烦聒。”工科都给事王德完无视圣谕，继续烦聒，结果，被送入锦衣卫狱，严刑拷打，追问谁是主谋。郑贵妃的哥哥郑国泰也不甘寂寞，疏请皇子先冠婚，然后册立。科臣王士昌立即反驳。署礼部朱国祚则认为郑国泰故意颠倒其词，背后一定有什么阴谋。郑国泰半年以后破天荒地奏请册储冠婚，惹怒了神宗，下令夺俸。礼科右给事杨天民、王士昌等也因进言立储被谪调贵州。

万历二十九年，大学士沈一贯动之以情，晓之以理，忠恳进奏，深深地打动了神宗。神宗念到“子复生子，孙复生孙，坐见本支之盛，享令名集完福矣”，不禁潸然泪下。神宗当即下旨，近日举行册典，但过不多久，神宗又以典礼未备，想改期册立。沈一贯封还圣旨，力争不可。于是，皇长子朱常洛在这年十月十五日，终于册立为皇太子。国本之争到此似乎结束。

但郑贵妃还在，后宫神宗独宠郑贵妃的局面依旧，《忧危竑议》案依旧还没有结束。太子册立后的第三年，即万历三十一年十一月，京师又突然出现飞书，名《续忧危竑议》，凡三百余言，说神宗准备更易太子，动摇国本。书中怒斥郑贵妃。一夜之间，其书贴遍宫门、巷衢，后宫为之失色。“东宫不得已立之，而从官不备，寓后日改易之意。其特意用朱赓。赓者，更也。内外官附赓者，文则戎政尚书王世所，巡抚孙玮，总督李汶，御史张养志；武则锦衣都督王之祯，都督佥事陈汝忠，锦衣千户王名世、王承恩，锦衣指挥佥事郑国贤。又有陈矩朝夕帝前，以为之主。沈一贯右郑左王，规福避祸，他日必有靖难勤王之事。带领科都给事中项应祥撰，四川道监察御史乔应甲刊。”这一飞书令举朝失色，神宗不免大怒，吩咐厂卫严加搜捕，务得造书主某，并责令项应祥、乔应甲回奏，讲明这是怎么回事！项应祥、乔应甲慌忙进奏申辩，说这是奸人诽谤，世上哪有奸书谤人自署其名之理？两人于是无事。那么妖书令朝野震动，搅翻了后宫，究竟是何人所为呢？有的说此书出自清流之手，想倾覆沈一贯。有的马上辩解，说认定此书出自清流之手，是想诬陷清流领袖郭正域，因为郭正域见忌于沈一贯，这是一个阴谋。沈一贯听命于郑贵妃，这飞书是出自反郑朝臣之手，还是郑贵妃指人所为？这又是一个谜。不过，这场《续忧危竑议》案一出，拷掠牵连，众多立储甚力的朝官遭受荼毒，惨不忍睹。

此案的详细经过和结局，宜在《帝王外朝纪实》中详谈，在这里从略。《胜国宫词》中有这样一首：

国本轻摇心魄寒，夤缘宵小釁多端。

熏天煽及黄扉老，愿托同宗有万安。

明神宗万历年间，由于郑贵妃的存在，宫中一直没有平静过，大案迭起，异常热闹。继争国本和《忧危竑议》案之后，又相继发生了廷击案、红丸案、移宫案。廷击案发生在万历四十三年。这一年五月，蓟州男子张差持梃闯入太子朱常洛居住的慈庆宫，打伤守门太监李鉴，直到前殿檐下，被内官韩本用执获，交付东华门守卫指挥朱雄。严刑拷问之下，供出是郑贵妃宫监庞保、刘成指使。神宗不愿追究，先杀张差弃市，后杀庞保、刘成于禁中。红丸案发生在万历四十八年，这年七月神宗去世，太子朱常洛即位，为明光宗。不久，光宗染病，得痢疾。郑贵妃内侍崔文升进大黄药，服后病情加剧，一昼夜泻三四十次。鸿胪寺官李可灼进红丸两颗，名称仙丹，结果，光宗服仙丹即死去，在位仅天。移宫案事涉杏选侍。这便是驰名历史的明宫三案。