开篇极力写武孝廉穷途末路：暴病不起，仆人携款潜逃，所雇的船夫准备丢弃他。在这种境遇下，一个陌路的好心妇人，接济他，给他治病，又拿出钱来使他取得了富贵，为下文做了铺垫。中间部分写武孝廉富贵变心，停妻再娶，不仅不再与妇人通音问，而且妇人写信也不理，求见也不认，直到闯进门才不得不接纳；又极力写妇人相认后恪守三从四德，温柔善良，但当武孝廉偶然得知妇人是狐狸后，便狠心地想加以杀害。最后部分写妇人看破武孝廉面目决然离去，并讨回了救治武孝廉的灵丹妙药，武孝廉旧病复发不治而亡。

这个故事呼应了蒲松龄在《花姑子》的“异史氏曰”中说的话：“蒙恩衔结，至于没齿，则人有惭于禽兽者矣。”借以批判了人的负恩现象。

虽然故事是虚构的，但从作者在叙事中隐其名，而在“异史氏曰”中详谈其给人的印象看，武孝廉大概实有其人，故事也有所指，他的早亡一定与其有所失德有关。

武孝廉石某 [1] ，囊赀赴都，将求铨叙 [2] 。至德州 [3] ，暴病，唾血不起，长卧舟中。仆篡金亡去 [4] ，石大恚 [5] ，病益加，资粮断绝。榜人谋委弃之 [6] 。会有女子乘船 [7] ，夜来临泊 [8] ，闻之，自愿以舟载石。榜人悦，扶石登女舟。石视之，妇四十馀，被服粲丽，神采犹都 [9] 。呻以感谢。妇临审曰：“君夙有瘵根 [10] ，今魂魄已游墟墓。”石闻之，噭然哀哭 [11] 。妇曰：“我有丸药，能起死。苟病瘳，勿相忘。”石洒泣矢盟 [12] 。妇乃以药饵石，半日，觉少痊。妇即榻供甘旨 [13] ，殷勤过于夫妇，石益德之。月馀，病良已 [14] 。石膝行而前，敬之如母。妇曰：“妾茕独无依 [15] ，如不以色衰见憎，愿侍巾栉 [16] 。”时石三十馀，丧偶经年，闻之，喜惬过望 [17] ，遂相燕好。妇乃出藏金，使入都营干 [18] ，相约返与同归。[1] 武孝廉：武举人。

[2] 铨叙：清代科举制规定，举人除会试外，可通过拣选、大挑、截取三途径取得官职。此指石孝廉赴京参加拣选，求取官职。铨，选授官职。德州：位于黄河下游，山东的西北部。今山东德州市。