儒者把道义讲得非常绝对，即便面对国君也是如此。有人因此质疑孟子不敬重齐王。孟子说：“我非尧舜之道，不敢以陈于王前，故齐人莫如我敬王也。”孟子认为，齐人之中，最敬重齐王的就是自己，因为孟子只对齐王讲最高的尧舜之道，其余就不愿告诉齐王（不敢对齐王不敬）。这是《礼记》所说的“事君不下达”——侍奉君主不能把标准下放，而是要高举道义，要“上达”。孟子说“大匠不为拙工改废绳墨，羿不为拙射变其彀率。君子引而不发，跃如也。中道而立，能者从之。”高明的工匠不会因拙劣的木工达不到所要求的标准而废弃标准，羿不会为了拙劣的弓箭手拉不满弓而改变满弓的标准。君子教人也是一样，举起一个绝对的至善的标准，使人跃跃欲试（让人觉得仰之弥高、钻之弥坚）。君子站立在绝对的中道上，能够跟随而来的自然跟随而来。
2. 出处进退，即是性善在实际生命中的落实，在一举一动、辞受取与、动容周旋之中的落实。心斋所说的“孔子贤于尧舜”之处，正是在于孔子通过自己活生生的生命，把尧舜的性善展现在“二三子”面前，展现在天下万世面前。比如（以下例子出自《孟子》），孔子为了生计而出仕，那么孔子不应做重要职务，只当做抱关击柝的事情（守卫关卡，夜晚打更）。所以孔子在这种情况下做仓库管理员，做牧场管理员。再如孔子做鲁国的司寇时，祭祀结束后，应当送过来的燔肉没有送到，孔子没有脱帽子就快快地离开鲁国了。不智慧的人认为孔子为了一块肉离开鲁国，智慧的人以为孔子失礼（按礼来说，燔肉应该送到）。二者其实都不真正了解孔子。实际上孔子离开鲁国，不想把罪过归给母国，而是让自己犯下一些轻微的过失。（仅仅是因为燔肉不至，就离开鲁国，这显然是小题大做了，在常人看来，孔子离开鲁国是孔子的过错。）其实，“齐人归女乐”的时候（齐国给鲁国送去女子乐团，导致鲁国国君和掌权的季桓子沉溺“女乐”），孔子已然准备离开鲁国了，只是那时候离开显得过错在母国。《礼记》：“大夫士去国，不说人以无罪。”大夫、士离开一个国家，不跟别人说自己没有过错（把过错都归给国家）。
七、知此学，则出处进退各有其道。有为行道而仕者，行道而仕，敬焉、信焉、尊焉，可也。有为贫而仕者，为贫而仕，在乎尽职，“会计当”、“牛羊茁壮长”①而已矣。
知道这个学问（出处进退之学），那么做官、隐居、仕进、后退都能各自合于道义。有为了践行道义而做官的。为了践行道义而做官，那么统治者必须对我恭敬、信任、尊重，这时候我就可以做官了。也有因为贫穷而做官求俸禄的。因为贫穷而做官，那就要尽到自己的职分。所以孔子“管理仓库，把账务做得得当就好”，“管理牧场，把牛羊养得茁壮就好”。《孟子·万章》：“孟子曰：‘仕非为贫也，而有时乎为贫；娶妻非为养也，而有时乎为养。为贫者，辞尊居卑，辞富居贫。辞尊居卑，辞富居贫，恶乎宜乎？抱关击柝。孔子尝为委吏矣，曰“会计当而已矣。”尝为乘田矣，曰“牛羊茁壮长而已矣。”位卑而言高，罪也；立乎人之本朝，而道不行，耻也。’”
1. 在天下无道的时候，君子没有任何行道的可能性，这时候君子不能入世做官，因不能与浊世共同为恶。这时候，君子要养活自己，就要辞去尊贵的职位，居于卑下的职位，辞去富贵的位置，安于贫贱的位置。（《孟子》：“为贫者，辞尊居卑，辞富居贫。”）否则就是尸位素餐。孟子说：“立乎人之本朝，而道不行，耻也。”在朝堂之上处于重要的位置，而没有能得君行道，这是可耻的。
2. 孟子说过三种处于乱世、还能合于出处进退之道的做官途径：1. 见行可；2. 际可；3. 公养。
所谓见行可而仕，就是先在一个国家试着去治理，去探索行道的可能性；所谓际可而仕，就是国君对自己非常礼遇（侧重辞受取与之间对贤者的敬重），即便很难行道，但是依礼宜为这个国家效力一段时间；所谓公养之仕，即因国君养贤而做官（侧重对贤者的奉养）。
孔子对于鲁国的季桓子，是见行可而仕；对于卫灵公是际可而仕；对于卫孝公则是因公养而仕。这三种做官的方式都不算是违背道义。这三种做官途径，最好的是见行可而仕，这种出仕，还有行道的可能性。而即便是见行可而仕，只要三年之内无法行道，也不应继续留在这个国家。（详见《孟子·万章》）
八、“卑礼厚币以招贤者”，而孟轲至梁，即“求而往，明也”①。“国有道不变塞焉”②，即“女子贞不字”③。
“梁惠王以谦恭的礼节和丰厚的财帛来招揽贤人”，所以孟子去了梁国。这便是屯卦六四爻所说的，“有大人求我，我才去，这是光明的”。“国家有道的时候我不改变无道时所奉持节操”，这就是屯卦六二爻所说的：“女子守住贞操不怀孕”。《周易·屯卦》六四爻辞：“乘马班如，求婚媾；往吉，无不利。”小象：“求而往，明也。”《礼记·中庸》：“子路问强，子曰：‘南方之强与？北方之强与？抑而强与？宽柔以教，不报无道，南方之强也，君子居之。衽金革，死而不厌，北方之强也，而强者居之。故君子和而不流，强哉矫！中立而不倚，强哉矫！国有道，不变塞焉，强哉矫！国无道，至死不变，强哉矫！’”《周易·屯卦》六二爻辞：“屯如，邅如，乘马班如。匪寇，婚媾。女子贞不字，十年乃字。”
