夫兵有本干：必义，必智，必勇。义则敌孤独，敌孤独则上下虚，民解落；孤独则父兄怨，贤者诽，乱内作。智则知时化，知时化则知虚实盛衰之变，知先后远近纵舍之数。勇则能决断，能决断则能若雷电飘风暴雨，能若崩山破溃、别辨霣坠；若鸷鸟之击也，搏攫则殪，中木则碎。此以智得也。
大凡军队有几个根本：一定要仁义，一定要智慧，一定要勇敢。仁义就会使敌人孤立无援，敌人孤立无援就会上下不踏实，人民懈怠；孤立无援就会使父兄怨怼，贤能的人埋怨，内部产生混乱。智慧就知道时机变化，知道时机变化就会知道盛衰的道理，知道先后远近的收放之术。勇敢就能决断，能够决断就能像暴风雨一样，就像山崩一样，就能分辨异变；就像老鹰的搏击，搏击攫取就会使对方死亡，击中木材也会使木材破碎。这就是聪明的办法。
夫民无常勇，亦无常怯。有气则实，实则勇；无气则虚，虚则怯。怯勇虚实，其由甚微，不可不知。勇则战，怯则北。战而胜者，战其勇者也；战而北者，战其怯者也。怯勇无常，倏忽往来，而莫知其方，惟圣人独见其所由然。故商、周以兴，桀、纣以亡。巧拙之所以相过，以益民气与夺民气，以能斗众与不能斗众。军虽大，卒虽多，无益于胜。军大卒多而不能斗，众不若其寡也。夫众之为福也大，其为祸也亦大。譬之若渔深渊，其得鱼也大，其为害也亦大。善用兵者，诸边之内莫不与斗，虽厮舆白徒，方数百里皆来会战，势使之然也。幸也者，审于战期而有以羁诱之也。
民没有恒久的勇敢，也没有恒久的怯弱。有精气的支持就充实，充实了就会勇敢；没有精气就会心虚，心虚就会怯弱。怯弱、勇敢、心虚、充实，这其中的缘由非常微妙，不能够不了解。勇敢就会作战，怯弱就会败逃。作战而取胜的，实际上是凭借他的勇气；作战而败逃的，是由于怯弱。怯弱和勇敢都不是恒久的，忽来忽往，却没有人知道它的道理，只有圣人才知道它的由来。所以商、周会兴盛，桀、纣会灭亡。巧妙和拙劣之所以有区别，就在于提高民气还是丧失民气，就在于能使众人争斗还是不能使众人争斗。军队即使强大，士卒虽然众多，对胜利也没有什么作用。军队强大、士卒众多却不能战斗，人多还不如人少。人多势众，福气就大，但危险也大。就好像在深渊捕鱼，得到的鱼比较大，危险也比较大。善于用兵的人，边界之内没有不为他战斗的，即使没有武艺的奴隶，方圆数百里的都来为他战斗，这是情势的缘故。幸运啊，这是他审察了民气、笼络引诱的结果。
凡兵，贵其因也。因也者，因敌之险以为己固，因敌之谋以为己事。能审因而加，胜则不可穷矣。胜不可穷之谓神，神则能不可胜也。夫兵，贵不可胜。不可胜在己，可胜在彼。圣人必在己者，不必在彼者，故执不可胜之术以遇不胜之敌，若此，则兵无失矣。凡兵之胜，敌之失也。胜失之兵，必稳必微，必积必抟。隐则胜阐矣，微则胜显矣，积则胜散矣，抟则胜离矣。诸搏攫柢噬之兽，其用齿角爪牙也，必托于卑微隐蔽，此所以成胜。
大凡用兵，贵于因势利导。因势利导，就是把敌人凭借的险地变为自己的安全屏障，根据敌人的计谋将计就计。能够审察因由而加以引导，胜利就会无穷了。胜利无穷就叫作神，神就不可能战胜。作战，贵在不可战胜。对于自己来说是不可战胜的，对于敌人来说则是可战胜的。圣人首先关注的是自己处于不败之地，然后是破敌之策。所以怀有不可战胜的方法，遇到了不能取胜的敌人，像这样，就会使战斗没有失误。凡是战争的胜利，都是来自于敌人的过失。胜败双方的军队，必定有一个是军机巧妙隐蔽，另一个则缺乏灵活应变。军机隐蔽，就能战胜公开的敌人；军机潜藏，就能战胜暴露的敌人；军机积蓄，就能战胜力量零散的敌人；军机集中，就能战胜兵力分散的敌人。这就像各种动物猎取食物时，在它们使用头角爪牙之前，一定要先躲藏起来，这是他们捕猎成功的原因。
军队的根本原则有三个：义、勇、智。这三个方面相互联系，不可或缺。没有义的军队就没有团结一心的基础，没有勇气的军队就没有战胜对方的信心，没有智慧的军队就没有战胜对方的条件。
民没有永恒的勇气，也没有永恒的怯弱，靠的是精气的支持。有了精气的支持，内心就会感到充实；只有内心充实了，才会勇敢作战，才会有战胜对方的信心。
韩信明修栈道、暗度陈仓
公元前也06年，项羽自立为西楚霸王，又给一些起义将领和六国贵族封王。刘邦被封为汉王，他的封地在汉中、巴蜀等地，这些地方在当时十分荒凉。刘邦听从张良的计策，为了消除项羽对他的顾忌之心，命令士兵走一段栈道便烧一段。
士兵们到了这里，人心很不稳定，很多人都悄悄溜走了，刘邦愁得吃不下饭、睡不着觉，可是一时也没有什么好办法。韩信从项羽那里历尽艰难到了汉中，本想在这里受到重用，实现自己的抱负，但是汉王迟迟不打算见他。于是，在一个有月亮的晚上，终于骑马离开了。萧何一听说韩信走了，心急如焚，就赶快骑着马，趁着月色去追韩信。
快到天亮的时候，萧何才气喘吁吁地追上韩信。他把马停下，对韩信说：“韩壮士，请留步，我有话对你说。”韩信看见萧何这样，心里很感动，就把马头调转过来。
萧何说：“你这样不辞而别，对得起我这个朋友吗？我已经向汉王推荐你三次了。汉王是一个很有主见的人，他不会轻易听别人的，但是他若发现你是个人才，一定会重用你的。你若是这样走了，怎么能让人发现你的才能呢？你若是真的要走，我也不勉强。但是请给我一个机会，我再向汉王推荐你一次。要是他还是不重用你，我就不再为难你。”
