另外就是托孤大臣往往德高望重，权力过大，已经严重威胁到君主对天下的有效控制。在这种情况下，君主往往会削弱托孤大臣的权力，扶持江湖威望较低的大臣入阁主事。新阁臣正因为威望较低，权力又是君主赐予，所以在相当时间内不会威胁到君主的地位。

伍子胥一直没有看透这一层关系，还沉浸在拥立夫差的美梦中不能自醒。等到夫差不动声色地把同为楚人奔吴的伯嚭安插在伍子胥的身边，伍子胥才大呼上当，而此时，夫差已经继位十二年了，即公元前484年。

伯嚭和伍子胥是旧交，他的不幸遭遇几乎复制了伍子胥的人生路线图，伯嚭的祖父是楚国左尹白州犁，又是因为费无忌暗中捣鬼，白州犁被杀，伯嚭听说伍子胥在吴国当官，就跑到吴国混饭吃。

伍子胥常常看得清别人，比如勾践在姑苏上演的苦肉计，一眼就被伍子胥戳穿，但他往往看不清自己。伯嚭之所以能以火星般的速度在吴国官场蹿红，实际上是伍子胥自掘坟墓，挖了坑自己跳了进去。

吴国大夫被离看出伯嚭不是善类，“噽之为人，鹰视虎步，专功擅杀之性，不可亲也”。劝伍子胥和伯嚭拉开距离。伍子胥只相信自己的感觉，他不听被离的劝告，说伯嚭与我同是楚人，又家遭横祸，我们是同病相怜的兄弟，伯嚭岂能害我？

事实却狠狠抽了伍子胥一记响亮的耳光，伯嚭不仅得到了阖闾的信任，身居显要，夫差继位后，伯嚭迅速取代了伍子胥在夫差心中的地位，虽然伍子胥在名义上还是第一阁臣。伯嚭曾经在私下场合拆伍子胥的台，他劝夫差要小心伍子胥，说伍子胥“为人强暴，大王最好离他远点”。夫差不住地点头：“寡人知之。”

当伍子胥有所醒悟时，他悲凉地发现，他身边全是敌人，包括夫差、伯嚭，以及在姑苏卖力表演的越王勾践以及范蠡，甚至还包括春秋第一美女间谍西施。

伍子胥已经完全失去了对夫差的影响力，当他看破勾践的苦肉计，劝夫差杀掉勾践以绝后患时，夫差不听。当夫差准备放勾践回越时，伍子胥再劝，说：“今不灭越，后必悔之。句践贤君，种、蠡良臣，若反国，将为乱。”又被夫差拒绝。

伍子胥和夫差的政治决裂，给了伯嚭一个千载难逢的机会，伯嚭在夫差面前又捅了伍子胥一刀。《史记·越王勾践世家》记载：“伍员貌忠而实忍人，其父兄不顾，安能顾王？王前欲伐齐，员彊谏，已而有功，用是反怨王。王不备伍员，员必为乱。”而这一次，夫差相信了。伯嚭的这句话就等于说伍子胥意图谋反，不要说夫差无法容忍，就是阖闾也容不下这样的伍子胥。

伍子胥当然不会谋反，但夫差对他的态度已经定性，夫差不会再听伍子胥的任何忠劝。伍子胥当年自作聪明地把夫差推向前台，现在搬起石头砸了自己的脚，夫差为了获得太子之位而对伍子胥低三下四，现在看来不过是伪装而已。

绝望的伍子胥已经没有任何能力改变夫差，他唯一能做的就是准备后事，他做了一件非常重要的事情。在伍子胥出使齐国期间，趁机把儿子交给了关系不错的齐国大夫鲍氏，算是给伍家留一条血脉，一如楚太子建把幼子熊胜交给伍子胥抚养。

而托子于齐，正是夫差与伍子胥矛盾的最高潮，夫差恶狠狠地说道：“伍员果欺寡人！”吴王的发怒，宣告着伍子胥传奇人生的终结，夫差断然不能容忍这样的伍子胥。

伍子胥刚回到姑苏，就领了夫差赐他的一柄金镂剑，请大夫自裁吧。伍子胥知道这一天迟早会来，但骄傲的伍子胥还是难以接受这样的残酷现实，他在做平生最后一次反抗。而这次反抗，是伍子胥自认为不公的命运。

《吴越春秋·夫差内传》对伍子胥自杀有详细的记载，如下：

吴王闻子胥之怨恨也，乃使人赐属镂之剑。子胥受剑，徒跣褰裳，下堂中庭，仰天呼怨曰：“吾始为汝父忠臣立吴，设谋破楚，南服劲越，威加诸侯，有霸王之功。今汝不用吾言，反赐我剑。吾今日死，吴宫为墟，庭生蔓草，越人掘汝社稷。安忘我乎？昔前王不欲立汝，我以死争之，卒得汝之愿，公子多怨于我。我徒有功于吴。今乃忘我定国之恩。反赐我死，岂不谬哉！”吴王闻之，大怒，曰：“汝不忠信，为寡人使齐，托汝子于齐鲍氏，有我外之心。”急令自裁：“孤不使汝得有所见。”子胥把剑仰天叹曰：“自我死后，后世必以我为忠，上配夏殷之世，亦得与龙逄、比干为友。”遂伏剑而死。

临死之前，伍子胥性格中的报复基因再次发作，他提出了一个要求，等死后，把眼睛挖出来，悬在姑苏东门之上，他要在另一个世界看着夫差死于勾践之手。